Pasangan yang paling harmonis sekalipun, pasti pernah bertengkar. Karena tidak mungkin menghindari kesalahpahaman atau perbedaan jika dua orang, yang berasal dari latar belakang yang berbeda, hidup di bawah satu atap, dan bertemu hampir setiap hari. Bertengkar bisa dianggap sebagai komunikasi, dalam bentuk yang "keras". Pertengkaran antar individu biasanya terjadi karena adanya perbedaan pendapat, ketidakpuasan, atau keadaan emosional salah satu atau kedua pihak. Jadi, bisa dikatakan pertengkaran merupakan salah satu cara manusia untuk mengekspresikan keinginan, kebutuhan, perasaan, atau pikirannya, yang berlangsung dalam "suhu tinggi".

Yang membedakan pertengkaran dengan komunikasi "normal" adalah tingkat stres, intensitas, serta caranya. Menurut Brent Atkinson dalam buku The Emotional lmperative yang ditulisnya, pertengkaran merupakan salah satu petunjuk adanya pola komunikasi yang kurang terpelihara dalam pasangan, sehingga emosi-emosi negatif akibat menumpuknya masalah-masalah terdahulu meletup dalam waktu singkat, seperti bom.